En 2009 el Instituto Aspen elaboró un documento de trabajo (The Emerging Forth Sector) en el que definía y delimitaba el concepto del cuarto sector como:
«un nuevo sector de organizaciones en la intersección entre los sectores público, privado y social».
Esta definición surge por la necesidad de poner en evidencia una fuerte tendencia generada por la emergencia de proyectos y organizaciones que, en las últimas décadas, venían encontrando soluciones y modelos satisfactorios a problemas sociales y ambientales complejos y que compartían una característica esencial: ninguna se podía encuadrar puramente en ninguno de los sectores tradicionales (público, privado y social), pero todas habían generado su propia alquimia hibridando diferentes características de ellos, especialmente al compatibilizar sus misiones/visiones sociales y ambientales con sus modelos de negocio.
De esta forma, el Cuarto Sector, surgiría así como una propuesta con un gran potencial para canalizar un profundo impacto en nuestra sociedad que es necesario apoyar, a través de la creación de una nueva tipología de organizaciones denominadas «Para-Beneficio» (no confunidir con lucro) y facilitantdo el surgimiento de ecosistemas para su interacción.
Es en este contexto donde Emprendipia SO toma relevancia, puesto que se trata de una metodología abierta para la generación de modelos de actividad híbridos desde un enfoque de emprendimiento mutuo basado en la innovación social.
Comparte con las organizaciones del Cuarto Sector la sinergia entre las características esenciales del sector privado (el mercado importa: orientado a negocio o bussiness method) y el sector social (la comunidad importa: orientado a propósito o social purpose) a las que añade una tercera (aunque igualmente esencial) propia del sector público (el lugar, sus recursos y valores, también importa: orientado a retorno o place significant).